Koffie werd waarschijnlijk het eerst door de mens opgemerkt in het Koninkrijk Kaffa (1390-1897), dat nu in Ethiopië ligt. Hier werd het buna, bunn of bunchum genoemd, wat ‘boon’ betekent.
Over de ontdekking van koffie als drank bestaan verschillende legenden. Bijvoorbeeld over een herder genaamd Kaldi. Hij zag dat zijn geiten na het eten van bepaalde bessen erg opgewonden werden. De herder plukte er wat, kookte ze en verkreeg een aftreksel met een tot dan toe onbekende geur. Die drank was bitter, maar gaf ook een gevoel van voldoening en helderheid van geest. Een ander verhaal gaat over een Soefigeleerde uit Jemen die naar Kaffa reisde en van de bessen een drankje maakte. Koffie zou hierna wijn hebben vervangen als religieuze drank. Ook is er nog een verhaal van een naar de woestijn verbannen geestelijke uit de Jemenitische havenstad Mokka die vanwege de honger besloot de bessen van een koffieplant te eten. Zo zie je de oorsprong is lastig te achterhalen. Voor Nederland kwamen de koffiebonen in de 16e eeuw aangevoerd door de VOC. De ongebrande bonen werden gekookt en daardoor ontstond er een zoetige stroperige drank. Pas later zijn we begonnen met het branden van de bonen. Het is dus en foute gedachte dat de koffie uit Italie komt, wel hebben zij de espressomachine ontwikkeld.